世界上大多數的水體污染嚴重，加劇了水資源緊缺的矛盾。傳統的自來水處理方法，已不能保證提供品質優良的飲用水，而且在市政供水中還存在著兩次污染的問題，如高層的水箱供水，漫長的自來水輸送管線，都會造成潛在的鐵銹，水垢及微生物等污染問題，因此，各種品牌的直飲機應運而生。

直飲水機按水質處理方式，可分為以下11大類。
1.軟化法——對應產品：軟化水直飲水機，簡稱軟水機

　　是指將水中硬度(主要指水中鈣、鎂離子)去除或降低一定程度的水。水在軟化過程中，只是軟化水質，而不能改善水質。
2.蒸餾法
　　是指將水煮沸，然后收集蒸汽，使之冷卻和凝結成液體。蒸餾水是極安全的飲用水，但有一些問題要進一步探討。由于蒸餾水不含礦物質，這成為反對者提出人的壽命容易老化的理由。另外利用蒸餾法成本較高，耗費能源，不能去除水中揮發性物質。
3.煮沸法
　　是指自來水煮沸后飲用，這是一種古老的方法，直飲水機在國內普遍地應用。水煮沸可殺死細菌，但對一些化學物質和重金屬不能去除，即使其含量極低，所以飲用仍是不安全的。
4.磁化法-頻譜水機
　　是指利用磁場效應處理水，稱為水的磁化處理。直飲水機磁化處理的過程就是水在垂直于磁力線的方向通過磁鐵后，即完成磁化處理的過程。我國對水的磁化處理，到目前為止仍是處于實踐和研究的初級階段，國外的直飲機沒有磁化功能的要求，因為磁化水不屬于凈水的范圍，而是屬于醫療方面的問題。